微微沉吟,胡万里才对那小吏道:“咱们前来是看看赈济灾民的情形,并非是为了买丫鬟小厮。”说着,他对小厮刘思武道:“城门内有卖馒头大饼的,叫他都送来,给他们一人分几个。”
话一落音,立刻就有个稍大点的男孩跪了下来,磕了个头道:“小的刘建求大人收留,小的兄弟三人,回去不是饿死,便是抵债为奴,还求大人给条活路。”
见刘建跪了,又有三个小孩跟着跪了下来磕头却是不敢吭声,见这情形,胡万里心里一沉,看向那小吏,道:“不是领取粮米,回乡复业吗?”
“大人明鉴。”那小吏从容回道:“所谓领取粮米,回乡复业,乃是按路程远近发放口粮,保证一路不至断粮,至于回到原籍是如何赈灾、赈饥,小的等便无力过问了。”
孙光辉接过话头道:“这孩子说的倒是实话,饥馑之时,历来皆是先保证青壮的口粮,其次小孩,再次老人,口粮不足,孩子挨饿乃是常事,若是借下高利贷,抵债为奴亦是常情。”
先保证青壮?不是先保孩子?胡万里微微一怔,转念便明白过来,若是青壮不保,孩子亦无活路,先孩子再老人,则是为了子嗣延绵,这跟平时的伦理完全调了个,不过,却也不无道理,瞥了一眼那小吏,他才沉声问道:“灾民既是欠债,为何还会将孩子白送与人为奴?为何不卖?”
那小吏亦是一愣,显然没想到,白送上门的,人家居然还不领情,这马屁可算是拍到马腿上了,他可不想再多事,当下便躬身道:“大人,此事小的委实不知,这些孩子皆是争着抢着自愿来的,小的只是从中挑了几个顺眼的带来,此事与小的可没半分关系,大人愿要则收,若是不喜,小的便将他们打发回去。”
听的那小吏语气强硬,胡万里心道难道错怪他了?争着抢着自愿来?他不由狐疑的扫了一眼跟前的一众孩子,这是怎么回事?
见无人说话,刘建稍微犹豫了下,才鼓起勇气怯怯的道:“大人,卖给牙人也卖不了几个钱,白送给大人,虽然没钱,但却有盼头,若是未遇上大人们,领取了回乡口粮,咱们也会被卖掉的,这些日子,天天都有被卖的。”
有盼头?胡万里微微一愣,总算是明白过来,这些个灾民还真是不笨,他们肯定是知道了三人的身份,之所以将孩子白送给他们,是怕他们不要,是指望孩子能得到善待,在他们这种官宦家里,不仅不用担心孩子生计,说不定日后还会有出息,现在将孩子白送,也为以后相认留下退路,这哪里是卖孩子,纯粹是给孩子谋出路。
孙光辉亦是反应了过来,微微笑道:“还真不小看他们,这算盘打的胜过了锱铢必较的商贾,不过,这些孩子是收还是不收?”
杨献可皱
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