「哼!」鄂驭方猛一拍案,怒目瞠视着左右两人:「此事是你们俩谁做的?还不从实招来。」
二人赶忙离案伏地请罪:「臣罪该万死!」
「倒是敢作敢当,不推托,好!」鄂驭方斜乜着眼,一字一顿道:「你们俩在朝堂上争得死去活来,误国害民倒是挺齐心的。说说吧!为什么要做掺假之饼金?」
「禀君上,此事乃是下臣出的主意,与他人无涉。」鄂相抖动着花白胡须,一脸慨然:「老臣执掌府库军资与国家支出,灭番之战消耗巨大,备战期间军队操演军阵,每日须损耗铜料七八百斤之多。因此一战,鄂国数年积存铜料损耗一空,国库公库皆已是十库九空,哪里还有多余的金来加量买盐?只得------只得出此下策了。」
「此事儿臣亦有份参与。」鄂世子坦然道:「儿臣自知军中损耗巨大,相国为免事漏,不便让宫中匠作铸饼金,怕事情败露。是儿臣启用军中兵器铸坊制造的这批饼金,此事乃儿臣与相国共议而为,只为支撑我鄂国度此难关,并无他意。」
这下轮到鄂侯驭方坐不住了,他直起身前倾问道:「怎么可能?我鄂国府库竟到了如此地步了么?不是灭番之后,将其国库藏尽数缴获了吗?怎么会如此窘迫?」
「君上。」鄂相苍老的声音有些颤抖:「那番轸建行宫,买空千绿阁的美人,早将番国府库挥霍一空。我等还得从本国府库调出粮秣物资,以安抚番国民心,这个消耗,可比打仗还要多。因战争缘故,番国故地还需至少减免两年税赋,才能有所产出啊!」
鄂驭方听到这里,只觉自己的太阳穴嗡嗡作响,他勉力撑肘于案上,低声喃喃道:「如此,你们便想出了给饼金掺假的办法来度过难关?呵,这下可好了,盐路断绝,难道让我鄂国盐价飞涨,百姓们人人嘴里淡出鸟来吗?」
「君上莫急!」一时伏地的鄂云此时总算等到了说话的良机:「即墨盐市虽占天下八成之数,然齐盐出了齐境,棠氏之约还能管得住么?」
「你的意思是-------」鄂驭方皱起了眉头。
「臣多年往来商路,深知洛邑乃天下之中,万货集散之地。齐盐经此南下江汉,西入函谷,此枢纽之地也。臣愿前往洛邑采盐,为我鄂国重开盐路。」鄂云慨然请命。
「不可!」鄂侯驭方断然道:「你已被即墨盐社所逐,不可再出现于这一行当。世子!」
「儿臣在!」
「你速将军务交接,前往洛邑重开盐路,以赎前罪。但有所误,哼!」
这话外音谁都听得出来:但有所误,这世子也该挪挪位子了。鄂世子一身冷汗,低头应道:「诺。儿臣定不辱使命。」
临淄齐宫,为镐京王使荣夷举行的小型宴会正在举行当中。齐武侯吕寿殷勤举爵
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