浔江衙门举办的开工酒那天的深夜,一大群人行色匆匆地走出浔江府大门,踉跄登上等候在附近的马车或轿子。
知府刘大人则站在大门口目送着一辆辆马车或轿子远远而去。
这一幕被偶然散步至此的洪监察官和徐公子撞见。
两人看到在娘娘庙卖门票的付员外也夹在那群人中间,立即有所警觉,认为刘知府和付员外等人又在为如何骗取百姓的钱财策划鬼点子,或是利用修路工程的开工来敲诈乡民。
刘知府刚想回府,一扭头看到不远处的两个身影,其中的一个较为熟悉,那就是刚刚在贵宾席上喝过酒的京官洪大人。
洪监察官和徐公子看到刘知府已经发现了他们,便大大方方地继续往前走,很快走到了浔江府的前面。
洪监察官向刘知府先打招呼。
“刘大人这么晚了还在忙于公务,让本官着实钦佩。”
“呵呵,洪监察官不是也没睡觉吗?你我同为朝廷命官,大战来临之际都不得不慎重啊!请问大人身边的这位公子是何人?”
刘知府本来犯不着送付员外和族长们的,只是考虑到今晚已把如何套取工程款的方式告诉了这些人,为了提醒这些人注意保密,在他们离开的时候,刘知府特意赶到门口一个个地再三嘱咐。
洪监察官约请徐公子散步的意图是要打消老同学的顾虑,就在徐公子已经接受了他的分析和想法,两人正要转回去时,他们看到了浔江大门外的热闹场景,两人自己也被刘知府发现。
徐公子本不愿意与刘知府打交道,洪监察官也不想让刘知府知悉他与徐公子的关系。在这冷不防的情形下见了面,又被刘知府开口问起,洪监察官只得礼貌性地回答一句:“这是我在当地的一个老朋友,徐公子,还请知府大人多多关照。”
“哎呀!原来是徐公子驾到。有失远迎,请徐公子恕罪。师爷呢?师爷快快过来请洪大人和徐公子入府。”
衙门里的师爷好不容易等到付员外他们出了门,料想今晚上再不会有什么事情,却才刚刚舒了一口气,就听到刘知府在大门口叫唤起来。
这一定是出了紧急状况,师爷的神经再一次绷紧,慌忙将正在吃饭的衙役们紧急集合,他自己则先跑到门口查看究竟。
刘知府看到师爷出来了,叫道:“快给我准备好一桌好酒好菜,我要亲自陪徐公子和洪大人两个喝酒。衙役们呢?”
“正在集合。”
“好!叫他们准备列队欢迎。”刘知府把师爷安排走了,回过头说:“本知府恭请徐公子和洪大人进入浔江府。”
刘知府最早是从付员外那听说了徐公子,晓得他是个官二代,放荡不羁且爱打抱不平,曾经胆大包天地拦路抢了付员外的新娘子。但此人没有正当职业,只知道他在庐山里面读书,究竟住在
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