却乾隆帝当时见了那抬轿的少年,不觉心里一动,心想:这人十分面善,在什么地方见过的。朕和他从前是十分亲热的,怎么一时想不起来了?他怎么又替朕抬着銮舆呢?乾隆帝这样怔怔地想着,那班侗候的内监看见皇上这副神气,也十分诧异,只得静悄悄地看着。忽然看见皇帝走下銮舆来,吩咐仪仗收了,不出宫去了,一面自己踱进宫去,一面传旨把那抬轿的少年传进宫来。那少年也莫名其妙,他从来也不曾进宫去过,今见天子传唤他,吓得他浑身打战。走进宫去,内监领他走进御书房,跪在地下一动也不敢动动。皇帝在屋子里踱来踱去,吩咐内监一齐退出,便开口问:“你叫什么名字?”那人磕着头:“名叫和珅。”又问他:“多大年纪?”回奏:“二十四岁。”又问他:“什么出身?”回奏:“是满洲官学生。”这时乾隆帝忽然想起来了,原来这和珅的面貌,和从前勒死在月华门下的马佳妃一模一样,丝毫不差。屈着指儿算一算,那马佳妃死后到现在,恰恰二十四年。乾隆帝想起以前马佳氏一番情形,不觉心中一酸;自己在椅子上坐下,唤和珅近身来,又唤他把衣领解开来。乾隆帝看时,见他颈子上果然有一点鲜红的血痣。乾隆帝忍不住把和珅一抱,抱在怀里,掉下眼泪来,到:“你怎么投了一个男身呢?”和珅认做皇上发疯了,慌得他动也不敢动,一任皇帝哭着着。但他原是十分伶俐的,听皇上起从前和马佳氏的一番情义,便装痴撒娇地道:“陛下害得我好苦!”着,也掉下眼泪来。皇帝举起龙袖替他拭泪。两人唧唧哝哝地在御书房里了半天话,乾隆帝又送了他许多贵重的衣服古董,另外又赏他五万两银子。
第二天,圣旨下来,特拔他做掌管仪仗的内务大臣。从此,乾隆帝把个和珅百般宠爱起来起;那和珅也常常进宫去伺候皇帝,有时在御书房里同榻而眠。和珅放出许多娇眉的样儿来迷住皇帝,那乾隆帝真的拿他当马佳妃子一般看待。外面许多大臣知道和珅得了宠,便又抢着去趋奉他,有的送钱钞,有的送房产,有的送美人,有的送古董珠宝。这和珅原是人得志。
不知道什么礼法的,他仗着皇帝的宠爱,尽力地做那贪赃枉法的事,不到几年,和珅家里居然宅第连云,家财千万,奴婢成群,美人满室。不用别的,便是和珅的家奴,也有许多官员去孝敬他,只叫那家奴在他主人前一句话,便可以升官发财。
那乾隆帝心中只有一个和珅,别人的话他都不信;只有和珅的话,他句句相信。有时遇到皇帝动怒的时候,只叫和珅进来一句话,立刻转怒为喜。皇帝常常唤和珅,称他“我的人”。
那四方进贡来的宝物,皇帝吩咐
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