却乾隆帝有一种古怪脾气,凡是他相信的人,任你如何横行不法,便是亲眼看见,也总是他好的。那杨瑞莲还只是一个贪官;独有那和珅,却是越老越贪。他常常派自己亲信的家丁到江南湖广各省去敲诈勒索;沿路督抚大员迎接和相国的家丁,好似迎接皇上一般。这种风声传到京里,那班御史老爷,谁敢一句闲话!独那刘相国,他是正人君子,便忍不住奏了一本,和相国在外面如何招摇撞骗、贪赃枉法。乾隆帝看了,便勃然大怒,刘相国有意挑拨,把他传进宫去,当面训斥了几句,气得刘相国胡子根根倒竖。嘉郡王十分敬重刘相国,那日便亲自到相府去劝慰了一番。起和珅,嘉郡王道:“这个奸贼!王总有一天收拾他。”当时嘉郡王悄悄地打发人到各省去,把和珅家人在外面招摇纳贿的事体,一桩一桩地察访出来,记在册子上,预备将来查办他。可笑那和珅还睡在鼓里,他见皇上喜欢嘉郡王,也天天在一旁称赞嘉郡王如何忠孝勤学。那乾隆帝听了越发高兴,便与和珅商量,自己年纪已老,打算趁此余年享几日清福,把这皇位传给嘉郡王。和珅听了皇上的话,也竭力怂恿乾隆传位。他想:如今他帮了嘉郡王的忙,他年嘉郡王登了位,少不得也要算他一位开国元勋,自己的权势将永远立于不败之地。乾隆帝虽打定主意,又因自己皇子众多,一朝宣布出去怕要闹出乱子来;便吩咐和珅暂守秘密,如今是乾隆五十七年,须要到六十年上,才下这让位的圣旨。如今先下谕把毓庆宫修理起来,命嘉郡王带了家眷搬进宫里去住,是防备意外的意思;又亲笔写“继德堂”三个字的匾额,给嘉郡王悬挂在宫中,暗藏着传位的意思。
那嘉郡王见父皇在他身上如此费心,不知是祸是福,又不好问得。心中正惶惑的时候,外边忽然传和相国请见。嘉郡王因他是个贪官,十分看不起他,平日也少和他来往,如今听他亲自上门求见,心中觉得诧异,又因他是父皇第一亲信的大臣,又不好怠慢他,只得迎出去相见。那和珅见了嘉郡王,抢上来打了一个躬,开口便:“恭喜王爷!”接着,袖子里拿出一个如意来,双手献上。嘉郡王接了如意,心中越发诧异。
原来当时宫中规矩:凡是秀女们点中了封妃子,妃子们点中了封皇后,那向她贺喜的人不便明,见了面便献一个如意,一来是向她贺喜的意思,二来是暗地里报一个喜信给她的意思。
如今和珅要讨嘉郡王的好,便来献这个如意,也是暗地里报一个喜信的意思。嘉郡王见了如意,便道:“王有什么喜事,却要烦相国的驾。”那和珅又打了一个躬,悄悄地道:“王爷还不知道吗?如今皇上已内定传位给王爷了。
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