却女孩儿家到了摽梅年纪,总未免有几分心事。便是这兰儿,她受了那道台儿子的保护恩惠,心中岂有个不感激的。
那公子又长得白净俊美,从来的,自古嫦娥爱少年,兰儿看了他那一表人才,也不由得不动心。只因他两人遇合得迟,分离得快,这一段情慷也无可寄托,只是两地想念着罢了。在兰儿的意思,那公子是同旗的,终须有进京的一天,到那时他若有心,天缘凑合,了却两人的心愿,也是不定的。但是女孩儿的心事藏在心眼儿里面,轻易不肯告诉人知道的。如今听母亲要把她送进宫去,急得她嚎啕大哭起来,嘴里连:“俺不愿去!”佟佳氏看她哭得厉害,便也死了这条心。谁知母亲虽不曾把她送进宫去,她自己却好似把自己送进宫去了。
事情真也凑巧,前几天兰儿出门去看望她邻舍姊妹,她那副俏脸儿俊身材便已落在人眼里了。那天有一个宫内太监正走在西池子胡同,迎面见了这兰儿,不觉把他看怔了。心想:天下有这样美貌的女孩儿吗?看她穿着长衫,垂着大辫,额上鬋发齐眉,脚下光趺六寸,这分明是八旗女儿了。他看了,忙回宫去报与崔总管知道。那崔总管这几天因挑不出美貌的女孩来,正在那里发闷,听了那太监的报告,便急忙赶到西池子胡同来,在兰儿左右人家打听兰儿的家世。知道她父亲做过芜湖关道,又是世袭承恩公,兰儿很够得上做秀女的资格。原来清官里点秀女也有一定的品级,必得那女孩儿的父亲做官做到四品以上,才可以入选。如今兰儿父亲是从二品衔,恰恰可以当选。秀女的年纪原限定十四岁到二十岁的,如今兰儿已是十九岁,正在妙年。那总管打听明白了,便去报内务府。那内务府此番奉了孝贞皇后的密旨,务要选几个绝色的女子,叫这位风流天子收收心。因此那班太监和内务府人员都十分起劲,在外面到处如狼似虎地搜寻着。如今听这总管报来,立刻派了人员,和这总管太监们到兰儿家里来。
兰儿在家里躲了几天,没见有动静,便也到庭心里走走。
她已不比从前了,一切洗衣煮饭的事体都要自己动手。这一天,她正在庭心里洗衣服,那太监们如狼似虎地闯了进来,见了兰儿,指着她道:“这不是一个很好的秀女吗?”慌得兰儿忙丢下衣服逃到屋里去。佟佳氏见了,忙出来招呼,问:“你们干什么来了?”那总管道:“你老太还不曾知道吗?宫里选秀女呢。俺们连日东跑西跑,也找不到一个好的,如今知道你家藏着一个美貌姑娘,怎么不报名上去呢?你家姑娘叫什么名儿,快报出来,咱们替你送进去,包你万岁爷见了立刻升做贵人,再升做妃子,那时多么荣耀,你老太感激我们也来
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