却慈禧太后自从那天逛三海回宫来,和李莲英:“三海地方许久不曾修理了,坍败的地方很多。在前几年,俺早想叫内务府修理了,只因恭亲王没有钱,东太后又不必修理。
直到如今,越发坍败得厉害了,再不修理,还成个什么花园呢?“李莲英听了太后的话,忙去报告给军机大臣知道,那班军机大臣谁不要讨太后的好儿,便大家商量着叫内务大臣出面,大家筹了一笔款子,立刻动工去修理三海。又怕三海的地方太,便连旧时从西城到后门的一条大路也包围了进去,造了两座高大的白石桥,名叫”金鳌玉蝀“。那三海修理完工,使请太后去游玩。太后到了三海一看,果然气势阔大,亭台壮丽,便也赞不绝口。许多亲王福晋陪着游玩,逛了一处又一处。正逛得高兴的时候,忽然慈禧太后又想起从前的圆明园来了,道:”这三海的地方虽好,如何赶得上圆明园的万分之一。可惜先帝也亡故了,圆明园也毁了,再要和先帝在日一般热闹,怕也没有这个日子了!“慈禧太后着,止不住掉下眼泪来。妃嫔们赶忙劝解,护卫着太后回宫来。
李莲英见太后记念圆明园,心中又有了主意。第二天,悄悄地跑到军机处去,和一班大臣商议重兴圆明园,叫老佛爷欢喜。内中有一个军机大臣道:“要重兴圆明园,非有四五千万银子不办;即算把圆明园修理好了,老佛爷进园去游玩,如今先帝不在了,园中处处都留着伤心的地方,老佛爷也不一定欢喜的。俺们有这重兴圆明园的钱,不如另盖造一所园子,样子和圆明园一般阔大;老佛爷在里面游玩着,既觉得新鲜别致,又不致伤了老佛爷的心。”当时一班大臣听了这一番议论,齐声称“妙!”恭亲王道:“俺们老佛爷六十岁万寿快到了,这一座花园,须在万寿以前赶造成功,到万寿的这一天,俺们请老佛爷进园去游玩一天,也叫老佛爷开开心。现在是光绪十五年,老佛爷六十万寿是光绪二十年,在这五年里面,这花园的工程总可以完成了。”众大臣齐可以成了。奕訢又道:“若大一座花园,盖造起来,最少也得一千多万两银子,只是这一笑钱从什么地方出,难道叫老佛爷自己挖腰包吗?”奕訢到这里,众大臣一齐低着头思索起来。这时李莲英也坐在一旁,忽然拍一拍掌道:“有了!有了!”众大臣问他有了什么好法子。李莲英道:“俺们不是有每年提出的海军经费二百万两吗?如今积了已五年,有一千万两,咱家想来,俺们中全全是陆地,用不着什么海军;便是外国,都是俺们大清朝的臣子,且都是国,决不敢来侵犯我们天朝的,这海军简直没有什么用处。俺们不如把它挪过来,作为盖造花园的经费,
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