辅佐刘使君,以制刘景,不令明公以南方为念。”
接着刘晔以南方事急为由,连后面的酒宴都没有参加,便提前告辞还家,收拾行礼。
次日,刘晔匆匆告别京中友人,带着天子诏书及曹操手书启程南下,离京之际,随行的宾客、部曲达数百人之多。
刘晔一路沿着颖水而南,车船兼行,夜以继日,即便如此紧赶,也走了半个月之久。
到达之日,扬州刺史部治中蒋济亲领数十名州吏迎于淝水。
别驾尽管号称“半刺史”,可终归只是百石吏,接待本不该如此隆重,治中亲迎,简直闻所未闻。不过刘晔本就是淮南名士,声扬江、淮,素有人望。加上他又是曹操亲自任命,托以南方之事,连刺史刘馥都不敢视若等闲,就更别提刺史部诸吏了。
望着宽袍博带,衣冠巍峨,气度从容的蒋济,刘晔朗笑着来到蒋济的面前,说道:“子通,暌违数载,别来无恙否?”
刘晔与蒋济同为淮南名士,年龄也相近,自然早有交情。
“比不得子扬在京师,”蒋济笑了笑,又道:“子扬今得曹公看重,出镇扬部,隐然方面,日后必将展翼雄飞,青云直上。”
刘晔缓缓摇头道:“说来此次归来,倒是抢了子通的别驾之位,还望子通勿怪。”
没错,之前的扬州刺史部别驾正是蒋济,曹操越权任用刘晔,蒋济只能让位,转任治中。
蒋济神色淡然地道:“度德而让,古人所贵。子扬天下奇才,非我所能及,自当让贤。”
“子通不必自谦,你之才智,独步江、淮,足以当大任。”刘晔摆摆手,接着又道:“曹公在北方闻刘景未得诏命,擅发大军,攻打豫章,深以为忧,因此特遣我南下阻之。子通若能助我退却刘景,必可入曹公法眼,来日跋涉江湖,肃齐吴、越,虽万户侯不足得也。”
“还是子扬知我心。”蒋济为人胸怀大志,常有越江吞吴之意,刘晔一番话可谓深得其心。
在前往刺史部的路上,刘晔向蒋济问起扬州最新情况。
蒋济称刘景在攻下豫章后,并未采取进一步行动,目前仍陈兵柴桑,与周瑜、程普对峙。
倒是半个月前,孙权曾遣使诣合肥,卑辞厚礼求见刘馥,请求刘馥出兵相助。而刘馥认为孙权诚意不足,婉言拒之。
刘晔微微颔首,表示认同,孙权如果真有诚意,就应该将其幼弟送往许昌为质,看来,他还有几分底气在,不愿受制于人。
刘馥在州部正堂亲自接见了刘晔,刘馥乃曹操乡党,不过他在出任扬州刺史前,就已经避居淮南多年,和刘晔亦有所交集,双方见面后,相谈甚欢。
随后两日,刘晔并没有急于接管州部政务,在稍稍恢复旅途的劳累后,刘晔辞别刘馥,再度启程出发,溯江前往豫章。
刘晔除了被曹操任命为扬州别驾,还兼任着朝廷使者一职,负责调停刘景、孙权的纷争。
又是长达半个月的跋涉,刘晔抵达愁云惨淡的江东军大营。
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