二封恐吓信,用指甲划了一划代表三万块美金的那个数目字,“你们_网可以看到,”埃勒里向围拢在他周围的这些人说道,“打这个数字的时候,写信人犯了打字员常犯的错误。兰玻小姐认为是写信人神经紧张。表面看来,这是个合理的理解。”
“当然合理,”警官说道,“这有什么呢?”
“毛病呢,”埃勒里平心静气地说道,“出在这上面:他为了要打出美金这一符号($),就揿按‘字型变换按钮’①,接下去要打‘3’的时候并未完全放掉‘字型变换按钮’,于是第一下打得很不清晰,写信人不得不揿按‘逆位按钮’②,重打‘3’字。这非常有意思——太有意思啦。”
大家看看信上的数字,是如下的情况:
“有啥意思呢?”辛普森问道,“也许是我太迟钝了,但我看不出这一情况能说明什么问题,无非就是你刚才讲的这些罢了——打字失了手,不加涂擦就改了过来。兰玻小姐判断说,失手是由于匆促忙乱,或者是神经紧张,这样的判断是与事实很合拍的。”
埃勒里笑笑,耸耸肩:“我的好辛普森啊,有意思的不在于打字失误——虽然这也使我很感兴趣。有意的在于这样一个事实:用来打出这封信的‘雷鸣顿’牌打字机没有一个标准的键盘。说不定这也未必十分重要吧。”
“没有一个标准的键盘?”辛普森重复了一遍,感到迷惑不解,“怎么,何以见得呢?”
埃勒里又耸耸肩。
“不管怎么说,”警官打断了他们的对话,“咱们万万不可使这个流氓生疑。今天晚上,咱们就乘他为了取钱而在时报大厦抛头露面的时候,逮住他。”
辛普森正用茫然的眼色望着埃勒里,听了此话就摇摇肩胛——仿佛是要摆脱一种难以捉摸的负担——并且点点头:“你可得注意啊,奎因。诺克斯必须假装按照信上的吩咐,缴纳款子,这一切你来负责安排,好吗?”
“都交给我吧,”老头子笑嘻嘻说道,“现在,咱们得去跟诺克斯把这事谈一谈。咱们怎样进入他的家,倒需要费些心思呢。咱们这个对象,说不定正在监视着。”
一行人离开了警官的办公室,就坐进了一辆没有警察当局标记的汽车,开到了住宅区的诺克斯府,停在紧靠小路的专供佣仆进出的边门。警车的司机办事很周到,在边门停车之前,先绕着整幢房子兜个圈子;四周没有可疑人物,于是奎因父子、辛普森、佩珀一溜烟穿过高围墙上的边门,进入了仆人室。
他们在诺克斯的金碧辉煌的书斋里,见到了诺克斯,他镇静自若,正在向琼·布莱特口授文稿。琼很矜持,尤其是对佩珀;诺克斯请她暂请自便,等她退回到书斋的角落里她自己写字桌上去之后,辛普森检
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